Le travail que nous souhaitons présenter est fondé sur l’analyse d’un corpus de conversations naturelles entre des locuteurs anglophones. Notre étude porte sur la totalité des échanges et la structure des énoncés oraux. Ainsi nous analysons conjointement l’organisation syntaxique, le contexte et ses dimensions pragmatiques, et les paramètres physiques et acoustiques suivants : fréquence fondamentale, intensité, durée des segments et des pauses. Ceux-ci sont mesurés par le logiciel WinPitch, comme l’illustre la courbe ci-dessous :
 

Nous nous interrogeons sur le fonctionnement de l’intonation dans la formation et l’interprétation des interrogatives : y a-t-il une intonation propre aux questions en anglais oral spontané ? Notre démarche consiste à confronter successivement les critères syntaxiques et pragmatiques aux indices suprasegmentaux. Notre hypothèse de travail propose d’interpréter l’intonation en termes énonciatifs. En effet, l’oral tel qu’il est représenté dans notre corpus est crucialement le lieu d’un échange entre deux subjectivités, dont les questions constituent un moment charnière.

Nous proposons une typologie des interrogatives fondée sur l’aspect de leur courbe mélodique. Une opposition fondamentale se dégage entre celles qui présentent une courbe modulée et celles dont la courbe est plate. Cette distinction permet d’établir la nature du positionnement de l’énonciateur par rapport au co-énonciateur. C’est en cela que l’intonation est pour nous l’indice dans le linguistique qui révèle dans quelle mesure la représentation de la pensée de l’autre est fondatrice du questionnement.